アヴィニヨンから在来線のTERに乗って約１時間。こぢんまりとした駅「Gare d’ Arles（アルル駅）」に着いた。

そこから少し歩くと、石造りの城門「カルヴァリ門」が見えてくる。ここからがアルルの街歩きのスタートだ。

アルルはコンパクトにまとまった小さな街。観光として見て回る場所は、ざっくり言うと400×600メートルの範囲に過ぎない。

しかしこの小さな街には魅力が凝縮されていて、街の中をそぞろ歩くだけでも十分に楽しめる。

個性的な店、花の咲く窓、ぶどうの蔦が絡まった家。その素朴な美しさと明るさが、この街を形作っているようだ。そして歴史ロマンをかき立てる、ローマ時代の遺跡が点在している。

今まで何人もの芸術家達がアルルに魅せられてきたが、自分の足で歩けば納得がいく。

あちこちに張り巡らされた路は狭く、やっと車一台が通れるほど。どこを通っても絵になるので、特に目的を持たずにぶらりと散歩するのもおすすめ。

疲れたら、日傘と木陰が嬉しいカフェで一休み。天気が良かったので、外で食べている人がほとんどだった。

そんなカフェのひとつに「Café Van Gogh」がある。日本語では「ヴァン・ゴッホ」と読むが、フランス語では「ヴァン・ゴッグ」と読むのでご注意を。

このカフェはゴッホの作品「夜のカフェテラス」のモデルとなっており、黄色の外観が目にも鮮やかだ。

他にも街の至る所に絵のパネルが置かれており、ゴッホやゴーギャンの作品の元となった場所が分かるようになっている。芸術家達の足跡を訪ねて回るのも、アルルの楽しみ方のひとつだ。

ティーポットやキッチン用具の骨董をメインに扱っている、家庭的なカフェに入ってみた。骨董品に囲まれながら、これまた骨董品であるティーセットで紅茶を頂く。

古き良きものを愛し、のんびりとしていて温かい。そんなアルルの街を象徴するかのようだった。

（田原昌）