日本で一番親しみのあるビールと言えば、透明な黄金色に輝く「ピルスナー」。

ピルスナータイプのビールが初めて作られたのが、チェコのPilzeň（ピルゼン）という街である。ピルゼンのビール、という事で「Pilsner（ピルスナー）」というわけだ。

1842年にそのピルゼンで誕生したビールこそが、世界的にも有名な「Pilsner Urquell（ピルスナー・ウルケル）」であり、ドイツ語で「ピルスナーの元祖」という意味だ。

ちなみにチェコ語でも「Plzeňský Prazdroj（ピルゼンスキー・プラズドロイ）」と言って、同じことを表している。

世界中にファンを持つウルケル。

この時期だけ味わえる、特別なウルケルが少しだけ世に出されると聞き、提供している店を探しに行ってみた。

どの店でも普段より若干高めの値段を設定しているようだ。それでも500mlで200円程度なのだから、チェコはビール天国である。

メニューにはないがポスターには「Ne Filtrovaným」と書いており、それはノンフィルター、いわゆる無濾過のビールの事だった。

世界で最も有名なホップの産地・Žatec（ジャテツ）。日本ではドイツ語読みの「ザーツ産ホップ」として有名なここのホップは、毎年8～9月にかけて収穫される。

生のホップを投入し、夏に仕込んだ新しいビールが出回るこの時期に、一部無濾過のビールが流通するのだ。

そのため、今年の分を飲んでしまったらおしまい、という貴重なもの。

また酵母を取り除いていないので、ものすごく足が速い。そのせいでメーカーが認めた店にしか出回らないのだそうだ。

とてもクリアでスッキリ飲めて、延々お代わりをしてしまいそうな美味しいビールだった。

（田原昌）