チェコ共和国はかつて神聖ローマ帝国の一部であり、またプラハはその首都でもあった。

そんな神聖ローマ皇帝の居城が、プラハから１時間以内で行ける場所にあるので訪ねてみた。

ボヘミア王であり、かつ神聖ローマ皇帝であったカレル4世によって建設された「Hrad Karlštejn（カールシュタイン、カルルシュタイン城）」。列車に乗っていると窓からちらっと見えるその城は、白い直方体で、まるで要塞のように見える。

プラハ中央駅からピルゼンやドイツ方面へ向かう各駅停車に乗り、わずか40分。「Karlštejn（カールシュタイン）」という駅で降りる。郊外の小さな町だが、駅は大きい。

駅からは歩いて城を目指す。プラハの中心を流れるヴルタヴァ川（モルダウ）を渡り、しばらく歩いて行くと町に出る。

日本で言うところの城下町のようでもあり、道の両側にはレストランやお土産屋が並ぶ。帰りにちょっと立ち寄りたい。

道のまっすぐ先に見えるのが、カールシュタイン城。ずいぶん遠く、高い位置にある。

駅からはトータルで３０分はかかるので、時間に余裕を持って目指したい。歩くのが大変な時は、馬車に乗るのもいい体験になるのではないだろうか。

最後に急な坂を登り切れば、来るものを拒む巨大な城門が目の前に。

山の頂上に天を衝くように建っているような城なので、見上げてばかりで首が痛くなってしまう。そんなガッチリとした城の造りは、プラハを守る要塞としての意味もあったのだろう。

城門をくぐると広場になっている。ぐるりと巡る城壁や塔が巨大で、城自体の姿がなかなか見えない。攻める側には厳しい、堅固な城だ。

城門内の広場の片隅に、チケット売り場がある。サクッと巡れる約１時間のベーシックコースから、全て見て回る100分のコースなどがある。

カールシュタイン城は自由見学ではなくツアーになっているので、予約をしてから行こう。ガイドは英語だが、日本語のオーディオガイドもあるという事なので心配はない。

城を巡るツアーを堪能したら、城下町に降りて地元のビールで乾杯！

プラハから日帰りで満足できる、オススメの城だ。

（田原昌）