オーストラリアから自動車生産工場の火が消えようとしている。2016年にはフォード傘下のフォード・オーストラリアが。2017年にはGM傘下のホールデンがその幕を閉じる。両社とも歴史があるだけになんとも寂しい限りだが、今回はそのフォード・オーストラリアの明るい話題をお伝えしたい。
フォード・オーストラリアのハイパフォーマンスカー部門『フォード・パフォーマンス・ヴィークル（FPV）』が手がける最後のモデルとなる『FPV GT F 351』は、同社のセダン『ファルコン』をベースにスーパーチャージャーで武装した5リッターのV型8気筒エンジンを搭載。最高出力351kW(約477ps)は意図的な数値で、往年のファルコンGTの排気量351ci（5.8リッター）とすることで感慨深いモデルとなりそうだ。
オーストラリアのスポーツカー好きにとって、ファルコンGT は特別なクルマだ。60年代こそアメリカ本国に準じたモデルの小型車だったが、70年代から独自路線へ。ストックではウインザーブロックと呼ばれた302ci（5リッター）の直列6気筒エンジンを搭載していたが、オプションでクリーブランド（フォードのエンジン工場がある町の名前）、通称スモールブロックと呼ばれる351ci（5.8リッター）の新世代V8エンジンが用意されていた。
ファルコンGTのボディタイプにはセダンとファストバックがあり、この両モデルが映画マッドマックスで爆走するポリスカーとインターセプターのベース車両となり、映画の人気とともにファルコンGTの名は世界的に広まっていく。
まさにファイナルモデルとなる『FPV GT F 351』は、そんなオーストラリアのモータリゼーションの歴史の記憶を内包するモデルなのだ。